Irineu Evangelista de Sousa (Barão de Mauá) nasceu em Arroio Grande no Rio Grande do Sul em 28 de dezembro de 1813.
Filho do fazendeiro João Evangelista de Ávila e Sousa e Maria de Jesus Batista de Carvalho. Foi órfão de pai aos oito anos de idade, sendo assim ficou pela responsabilidade de seu tio, capitão da marinha de marinha mercante.
casou-se com sua sobrinha adolescente Maria Joaquina, e com a mesma teve 12 filhos.
Irineu Evangelista de Sousa faleceu em Petrópolis, Rio de Janeiro, no dia 21 de outubro de 1889.
O surto de industrialização durante o Segundo Reinado teve Irineu Evangelista de Sousa (1813-1889) o Barão de Mauá, como um de seus principais personagens. Natural do Rio Grande do Sul, o Barão de Mauá decidiu investir capital na economia brasileira após uma viagem realizada à Inglaterra na década de 1840, onde se fascinou pelo desenvolvimento industrial e também social proporcionado pelo capitalismo inglês.
Na carreira política foi deputado pelo Rio Grande do Sul em vários mandatos, porém, em 1873, renunciou ao seu encargo para poder se dedicar a seus negócios que se encontravam em risco desde a crise bancária de 1864.
Durante o período em que esteve na ativa, foi merecedor de vários títulos: em 1854 conquistou o de Barão e em 1874 o de Visconde de Mauá.
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